世界上超過十分之一的人缺乏基本的飲用水，到2025年，世界上一半的人口將生活在缺水的地區。人類正面臨著天然水資源耗盡的危機，部分地區已經處于這一困境中。人們對清潔、安全的飲用水的需求愈來愈緊迫。
地球上的每個人都需要水才能生存，水資源對全球的每個行業和企業都至關重要。隨著經濟的發展，對水的需求正在以極快的速度增長，給現有的水資源帶來不小的壓力，而惡劣的氣變化加劇了這種情況。
所有這些因素都增加了對更好和更有效的飲用水處理工藝和技術的需求。無論是天然泉水，鉆孔還是地表水源，在合適的時間在適當的地方提供高質量的飲用水從未如此重要。
紫外線是一種歷史悠久的飲用水消毒技術，在供水處理行業中，紫外線消毒事實上早于常用的氯消毒。早在1910年，紫外線消毒就被應用于法國馬賽市的自來水廠。隨著低壓汞燈的出現，紫外線消毒就常常被用于其他工業用水的消毒，如醫藥、食品和飲料制造業。在20世紀末、21世紀初，科學研究發現紫外線消毒對于抗氯的賈第鞭毛蟲和隱孢子蟲具有很好的消毒效果，且不會產生氯氣—用于飲用水消毒時產生的有毒消毒副產品。
紫外線如何對飲用水消毒？紫外線是太陽輻射中天然存在的成分。它落在電磁波譜中可見光和X射線之間的區域。 微生物細胞核當中的核酸可以分為核糖核酸(RNA)和脫氧核糖核酸(DNA)2大類，其共同點是由磷酸二脂鍵按嘌呤和密啶賊基配對原則而連接起來的多核苷酸鏈。細胞核中的這兩種核酸能夠吸收高能量的短波紫外輻射。對紫外光能的這種吸收可以使相鄰的核苷酸之間產生新的鍵，從而形成雙分子或二聚物。使它們無法發揮細胞功能并繁殖。紫外線尤其對隱孢子蟲和賈第蟲特別有效。
紫外線消毒器的組成之一紫外線消毒燈管中含有少量的汞：在燈管內呈自由狀態或是嵌入管的表面。當向燈電極施加電流時，電子在它們之間流動，使汞蒸發，當被電子轟擊時，汞會發射紫外光。發射的確切波長取決于燈管本身內的真空壓力，一般有中壓和低壓之分。
紫外線消毒器有不同的規格和類型之分。一般小型的消毒器可用于家庭飲水機上使用，與活性炭等技術結合使用，保障家人的用水安全。大型的紫外線消毒器則可用于小區整體的供水消毒，或是桶裝水、自來水廠等飲用水消毒處理。
